観察法のイロハのイ 探し出せば好きになる！土の虫ウオッチング

　土にはたくさんの生き物がいます。普段は見かけない小さな虫たちも、工夫次第で簡単に観察できます。落ち葉をめくると土の中から飛び出してきたり、目を凝らせば見えたりと、虫を見つけるたびに楽しくなる観察法を、千葉県生物多様性センターの萩野康則先生に教わりました。

土壌動物の観察ポイント
イ　枠を作ってから土を採取する
ロ　白いシートの上に土を薄く広げる
ハ　顕微鏡でのぞいて足や羽に注目する

土や虫は不潔でも危険でもない

― 土の虫を探すときに直接触っても大丈夫なのでしょうか？ 達人　ムカデ以外の虫なら、まず大丈夫。手袋をしておけば安心ですね。

― 多くの虫がいる土を採取しやすい場所や時期はありますか？

達人　なるべく人が踏み込んでいないような雑木林をお勧めします。土の上に自然に落ち葉が積もったようなところですね（下の写真）。自然の状態に近いほど多くの虫がいます。時期は雨や乾燥した日が続いていなければいつでも大丈夫です。

土を薄く広げて目を凝らす

― 採取した土を持ち帰ったら、いよいよ観察ですね。
達人　はい。白いビニール製のシートの上にまずは土だけを振るいながら広げてみましょう。なるべく薄くした方が見つけやすいですよ。最初は虫たちがじっとしているので、少し間を置くことがポイントです。とても小さいので目を凝らして探してください。あっ、出てきましたね。ここにも、あそこにも……。

― 採取した土を持ち帰ったら、いよいよ観察ですね。
達人　ピンセットを使ってもいいですが、うまく捕まえられないときは吸虫管という便利なものもあります。捕まえた虫は観察しやすくするためにアルコールに入れていきましょう。

― たくさんの虫が集まりました。
達人　そうですね。たくさんいましたね。土の方を一通り探し終えたら、今度は落ち葉や根っこの方も探してみましょう。まだまだ見つかりますよ。

― 顕微鏡を使うのですか？
達人　土壌動物は小さなものが多いので、体の細かな部分を観察するには実体顕微鏡を使います。アルコールと虫を一緒にシャーレに入れますが、余分なアルコールはスポイトで吸い取っておきましょう。

― 虫の特徴はどこに注目したらいいですか？
達人　はい、足や羽に注目します。足があるかないか、足があれば対で何本あるかを数えてみましょう。

― 虫の名前を知りたいのですが。
達人　虫の体の特徴が分かったら、次は図鑑などで絵合わせをして調べてください。検索円盤図を使うと体の特徴から虫の大まかなグループを簡単に探せます。

― 場所によって虫の種類や数は違いますか？
達人　樹木の多い公園でも、落ち葉を人が掃いているところにはあまりいないこともあります。少なくとも三カ所で採取して、平均値をとると良いでしょう。土の中は分からない生き物がたくさん。だからこそ発見もたくさんあるんですね。

虫の大まかなグループを調べる方法
横浜国立大学名誉教授であり元神奈川県立生命の星・地球博物館館長の青木淳一先生が作成した、土の虫の分類表を下記のウェブサイトに掲載しています。
JT生命誌研究館「ササラダニの分類から学んだ自然」
https://www.brh.co.jp/s_library/j_site/scientistweb_old/no41/index.html

　ここに掲載する記事は『サイエンスウィンドウ』掲載当時のものですので、所属等は変更になっている場合があります。

関連リンク

• JT生命誌研究館「ササラダニの分類から学んだ自然」
• Webマガジン｜Science Window2013年冬号「特集 土と生命」