似姿違質「ボタン VS シャクヤク」

　「立てば芍薬（しゃくやく）座れば牡丹（ぼたん）、歩く姿は百合（ゆり）の花」。美人の姿を形容する言葉だが、ここで紹介するボタンとシャクヤクは、春の盛りの庭園でひときわ映える艶（あで）やかな園芸植物である。

　どちらも原種のほとんどは中国周辺に分布し、1300 年ほど前に遣唐使（けんとうし）が薬用として日本に伝えたと考えられている。両者は近縁種だが、ボタンは桜が終わるころに咲く樹木〔木本（もくほん）〕であり、シャクヤクはそのほぼ半月後に開花する草〔草本（そうほん）〕である。江戸〔元禄（げんろく）〕時代に育種がブームとなり、以降、花の色や咲き方、大きさ別にさまざまな品種が開発されてきた。

　日本ボタンは、「芳紀（ほうき）」「島大臣（しまだいじん）」「連鶴（れんがく）」などを代表に約50品種が出回っている。島根県東部の中海（なかうみ）に浮かぶ大根島（だいこんじま）〔松江市八束（やつか）町〕が日本一の生産量を誇っている。「大根島の土壌は、大山（だいせん）（鳥取県）の火山灰が主成分なので水はけが良く、ボタン栽培に適しているんですよ」と、ボタンの育種を研究している青木宣明先生（島根大学教授）は話す。

　一方、日本のシャクヤク〔和芍（わしゃく）〕の代表品種には、「金的（きんてき）」「花香殿（かこうでん）」「滝の粧（よそおい）」などがあり、中には翁（おきな）咲きといって雄しべが花びらのような咲き方をする変わり種（だね）もある。生産量は新潟県がトップ。19世紀以降に西洋で育種された欧米の品種〔洋芍（ようしゃく）〕は、和芍よりも豪華なものが多く日本でも人気がある。

　両者には実は不思議な関係がある。明治時代にボタンの量産を目的に、初期成長の旺盛なシャクヤクの根にボタンの芽を接（つ）ぐという生産技術が日本で開発されたのだ。「草に木を接（つ）ぐとは、まさに木に竹を接ぐような話ですが、既成概念にとらわれず挑戦した結果、功を奏したという典型的な話ですね」と、青木先生は笑う。

　【似姿違質（じしいしつ）】は創作四字熟語。「スガタはにれどもシツたがう」と読んでいただいてもかまいません。姿形が似通っていても分類上、または進化の過程が違うもの、人間にとっての好・不都合など、異なる価値を持つ2つの生物を対比してお見せしています。

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