似姿違質「ハス VS スイレン」

　水辺に美しい花を咲かせるハスとスイレンは、どちらも沼や池などに生える水生の多年草。品種改良が盛んに行われ、観賞用の園芸植物としても親しまれている。

　かつては、ハスもスイレン科に含まれていたが、現在はハス科ハス属として分類される。生態や生育場所に共通点が多く混同されやすいが、花や葉の位置や形、大きさからその違いは一目瞭然。さらに、ハスの葉には高い撥水（はっすい）性（水をはじく性質）があり、水がかかると水玉をつくるが、スイレンの葉はあまり水をはじかない。ハスは、地下茎に空気を通す孔があいているが、スイレンの地下茎には孔がないなど、さまざまな違いがある。

　スイレンが「睡蓮」と表記されるのは、花が午前中に咲いて夕方に閉じる活動を数日間繰り返す（熱帯スイレンには夜咲きがある）、つまり夜間は眠っているように見えるためといわれる。ヒツジグサは、花の見ごろが「未（ひつじ）の刻（午後２時ころ）」であるところからこの名がついたとされる。夜間に花を閉じるのはハスも同様だが、ハスの方が一般に“早起き”。
　ちなみに、ハスは開花のときにポンと音がするといわれるが、「開花直前の蕾を押すと空気が漏れるので、構造的にあり得ません」と大阪市にある植物園「咲くやこの花館」の山本和喜さんは言う。

　【似姿違質（じしいしつ）】は創作四字熟語。「スガタはにれどもシツたがう」と読んでいただいてもかまいません。姿形が似通っていても分類上、または進化の過程が違うもの、人間にとっての好・不都合など、異なる価値を持つ2つの生物を対比してお見せしています。

関連リンク

• Webマガジン｜Science Window2007年07月号「特集 昆虫とふれあうこと」